湘雲揚言賽詩輸了“連還十二席”，大家皆覺過了，話說這裏要算窮人，湘雲最窮！她也不是真窮，是嫁妝由保齡侯夫人掌管，不會許她拿來請客。

末了賈母和稀泥，“監社禦史”李紈拍版，敲定墊底的還一席。寶玉見板兒悄悄松了口氣，心中有些難過，板兒家現今雖算小康，哪能跟窮奢極欲的榮府比？一直以來他對賈母沒好感，除了他沒能耐左右賈母，還因為賈母熱衷的言傳身教是玩樂享受，從沒教過小輩要量入為出、不能坐吃山空，乃至養出一個又一個患有深度富貴病的後代。

說說笑笑午宴罷，賈母重養生，飯後例行走幾步，帶眾人往靜心庵吃茶上香。

妙玉早得了信接出庵來。這是寶玉再穿後第一次見到她，隔世再見沒多少感覺，他是俗人一枚，消受不了妙玉的僧不僧俗不俗，說自己是濁男會沖撞了女菩薩。

眾女一通亂轟，將之裹攜而入。話說女子可以去寺廟上香，自是不會有男子不能入庵院之說，只是榮府男人沒有玩姑子的喜好（賈環除外），各院的小庵和佛堂也就真正是祈福之處，而男的祈福向是往外走，趁機跑名寺游玩一番，故此家庵向無男的來。

靜心庵的道婆已烹好水，妙玉取了成窯五彩小蓋鐘斟茶，鴛鴦、待書、秋紋等大丫頭忙上前接茶，各自服侍主子們。

一時上過香，年幼的巧姐兒眼皮直打架，賈母命琥珀抱了巧姐兒，隨她一塊午歇，邢夫人則拉了劉姥姥去探鳳姐。王夫人往李紈住的怡翠堂休息，也不要李紈服侍，命她只管帶著姑娘們做詩玩耍。

下午賽詩場就在靜心庵中，此處各色菊花正盛開，是從賈母院直接擺來的。

眾女合擬的《憶菊》、《訪菊》、《種菊》、《對菊》、《供菊》、《詠菊》、《畫菊》、《問菊》、《簪菊》、《菊影》、《菊夢》、《殘菊》十二題，已用花箋做好掛墻上，任才子才女們選著寫，寫的少且差的便是輸了。

因沒限每人寫幾首，時間寬達一個時辰。眾人三三兩兩散開，王熙雪和英蓮咬耳切磋，板兒被惜春拖去角落嘀咕，探春塞給寶玉幾張花箋：“莫愁，墊底是我。”

寶玉心中感激，悄聲道：“請客的錢我出，只莫跟她們比富，似今天這樣甚好。”

探春笑應了。賈蕓開了些鋪子，除一個是賈蕓自己的，其它本錢皆是寶玉出，記在她和惜春名下，說將來給她們當嫁妝，現在每月也有零花碎銀。寶玉總叫她們少花多存，有時她覺得二哥未免有些小家子氣，但對妹妹們的這份心沒得說。

寶玉又道：“湘雲總是這般天真爛漫，將來出閣，怕是有得苦頭吃。”

探春失笑：“她將來嫁的是將官，若無這份率性，成日悲秋傷春。”

寶玉一想是這理，撓頭道：“話雖這麽說，她若三兩下就將嫁妝花完了，便是我們從旁幫襯，她不會盤算仍是枉然。”——某只經過鄭重思考，認為紅樓判詞中湘雲慘兮兮並不是夫君一命嗚呼的原故，而是湘雲不會過日子，天下寡婦多著，沒見個個活不下去。

探春憋屈，湘雲做閨友千好萬好，可那性子哪是能理家事的，她情願跟黛玉合計如何省錢又好看地辦宴席。奈何湘雲才是二哥正經的“青梅竹馬”，又因不能嫁二哥，竟得了二哥和太太的雙雙憐惜，只好硬著頭皮應承去游說一二。

兩兄妹正說著，湘雲拿了自己寫好的詩箋竄過來。

這丫寫詩絕對快手，一會功夫已寫成三首。寶玉懶得動腦子，拿探春給的充數。

探春詩才沒法跟詩癡們比，湘雲認為寶玉必輸，拖他去轉轉，說沒準能轉出好的。

寶玉無可無不可，隨著湘雲在庵中瞎轉，一邊拿理家的話點她。

湘雲生煩：“你竟是越發無事憂了！好好一個書生，別總想那些俗事，我勸你只管清靜讀書，安富尊榮。比不得我們沒這清福，非得拿紡績針黹當本份。”

寶玉無語，暗道真個性格決定命運，且湘雲不是探春，原也沒自己操心的份。

正轉著，忽聞一間耳房傳出黛玉的聲音：“這是舊年雨水？”

妙玉冷笑：“好個俗人，隔年蠲的雨水有這樣輕浮？如何吃得。”

湘雲立即拖著寶玉竄入：“好啊，躲著吃梯己茶，可給我們捉住！”

耳房裏只有妙玉、黛玉和寶釵，風爐上正滾著水，黃梨木架上擺著各色器具，依稀是專擱茶具的房子。

寶玉不自在：“我乃俗人，原沒我的份，你們且享用，我還得琢磨多寫兩首詩。”

妙玉瞥了眼他：“是沒賈秀才的份，若只有你來了，我可不會親手烹茶。即趕上倒也是緣分，請坐罷。”

寶玉聽了這話，倒覺得不好走人，訕笑坐下。

那頭妙玉取了只綠玉鬥杯擱在湘雲面前，湘雲不樂：“她倆用古玩奇珍，我就是俗器？”

妙玉道：“俗器？不是我說狂話，只怕你家裏未必找的出這樣的俗器。”

寶玉聽著與原著極似的話更不自在，偏一個道婆提著一籃子洗好的茶盞進來。

妙玉皺眉道：“紫紅蓋盅杯不要了，擱外頭去。”

寶玉心知那是劉姥姥用過的杯，妙玉嫌臟。原著中妙玉說自己用過的杯子砸了都不給鄉下婆子，連劉姥姥走過的路都得用水洗，真不知她修的是什麽行，再怎麽身世淒涼，他也沒法同情。因看不上妙玉，他自不會像神瑛侍者那樣替“窮婆子”向妙玉討一只杯子，劉姥姥又不會缺茶杯，自命清高的主兒愛砸只管砸去。

卻說湘雲呷了口茶，盛讚“輕浮無比”，請教是什麽水。

妙玉微帶得色道：“是五年前我在玄墓蟠香寺住時所收梅花上的雪，只得了那一鬼臉青的花甕一甕，總舍不得吃，埋在地下，今夏才開。我只吃過一回，這是第二回。你怎麽也嘗不出來？”

寶玉搖頭晃腦道：“難怪‘輕浮’，收梅花上的雪要多少人工。聞前朝一位貴女，漱口也要極品大紅袍的二道茶水，且水需是舊年菊花上的露水，一盅漱口水百倆銀，卻也比不得你所收的雪。更難得，你是親力親為收的罷？唐朝百丈懷海禪師有‘一日不作一日不食’，我等未作，白飲好茶，愧也。”

一番似褒似貶的話，令妙玉不知做何答，梅花上的雪她確實親手收了點，但大多是丫環收的，數九寒天，她一個嬌女哪受得了那個凍。

她索性不答，尋了一只竹根雕的蟠虬大杯，笑問：“此杯可否？能吃一海麽？”

寶玉挑眉道：“常聞‘一杯為品，二杯即是解渴的蠢物，三杯便是飲牛飲騾’，我雖四體不勤五谷不分，卻素願當耕田馱物的牛騾，自是盼飲一海。”

四女失笑，黛玉挖了寶玉一眼：“常言‘世法平等’，你真個通透了？非牛非騾，不過與我們一般衣來伸手飯來張口，合當與我們一般只飲一盅。”

寶玉微訝，依稀聽懂的惟有黛玉！當下笑道：“便是一盅也不配飲。今日與餐者，惟劉姥姥祖孫是真種田人，我常思，若將我等丟入民間，怕是一天也活不下來。”

湘雲嗔道：“胡思亂想！堂堂國公之後自比耕農織婦，羞也不羞？”

黛玉以手劃臉：“他哪懂羞？佛雲‘眾生平等’，人雖分三六九等，原無高低，只各自應做好各自之事。寶表哥寫成幾首詩了？且做好眼前事。”

寶玉大驚，黛玉怎麽有這番見識？如何不笑“母蝗蟲”？

黛玉想笑也沒得笑，劉姥姥今天在李紈那邊已用過點心，宴席上壓根沒吃多少，更沒為搏夫人姑娘們一笑自出洋相。再則黛玉與嗣兄時有書信往來，林興出自中下層，所言少不了煙火味，又有鳳姐、探春不時拉她幫手理家務，外加深通經濟的寶釵在一邊比著，她早不是那個只通風花雪月的“仙子”。

寶釵深知妙玉生性怪僻，與之相處時向來少話，今見寶玉老針對妙玉，所幸被黛玉堵的沒話說。為免尷尬，她起身笑言自己一首詩都沒寫，拉了眾人一塊出來。

外間板兒已泡制出三首，得了湘雲的誇讚。寶玉不好連板兒都比不過，又信筆塗鴉了兩首。估著不會讓探春太難當墊底，裝成如廁跑去找王夫人。

王夫人已小歇起身，寶玉湊上前，繞三繞四把話往王熙雪身上引：若定下了這位，他也好不想三想四，只需琢磨如何將之拿下，別將來好死不死的給自己添許多罪。

王夫人裝聽不懂，直到寶玉沮喪告退，方揮手命丫環婆子退下，低聲道：“她本該心氣高些，明年多半會去選秀。”

寶玉吃一驚：“不是說三品往上的官家女才能選秀？”

王夫人淡笑：“若你二舅收她為女，她便是一品大員之女。”

寶玉“哦”了聲，心道原來“王子騰之女”是這麽來的！嘴裏道：“兒想多了，竟是高攀不上的貴女。其實選秀受罪不淺，好在四妹妹是獨女，不必去。”

王夫人嗤笑：“你敬伯父早已出家，爵位珍大爺襲了，惜春不過是白丁之女，哪有選秀資格？偏是老太太想頭多，且看她如何將惜春嫁入貴門。”

寶玉巴不得惜春是白丁女，只要過得好，入什麽貴門。當下轉了話題：“太太，我思襯似今天這樣的宴席少不得還有，湘蓮不便來，蕓哥兒也不好來，蘭兒他們要讀書，不若留板兒住些日子，待過年時再送他回家。”

王夫人笑道：“那孩子瞧著機靈，結個善緣也是好的。今天本沒這麽大陣仗，是老太太喜熱鬧。秋闈一過，你座師定會上緊你的功課，不過個把月，且陪著老太太說笑。”

寶玉點頭應是，心的話國子監分舉子院和秀才院，爺的座師是舉子院教諭，舉子試他忙個毛，反倒秋闈後必忙，張師兄明春考貢士。這會座師和師兄閑得緊，三天兩頭考爺！

但這話他一個字不想說，為的是年前年後躲懶，那會榮府比現在鬧騰多了。

母子倆說著閑話不覺時間過，一時李紈帶了姑娘們來逮溜號的。詢問之下，果然是探春墊底，還席就在明天。

親妹妹擺席，寶玉合當捧場，但也放話他得給小學子們上課，只吃個午飯。

卻說板兒要常住，寶玉不願他影響賈蘭們讀書，逮板兒跟自己同居。

板兒是懂事的孩子，自動充當寶叔柳叔的小廝，倒水端茶，遭了墨雨白眼，人家現今是柳湘蓮的入室弟子，小廝的活向不肯借手別人。倒是茗煙大度，教板兒註意事項。

寶玉一瞅，索性讓茗煙領去教幾天。他這麽做自是想獨處，抓茗煙帶小孩。話說板兒又不是小廝，學小廝本領幹嘛？

是夜做完功課後安歇，某只第一件事便是入五彩石空間翻原著。

五彩石納悶：“你能倒背如流了吧？”

假石頭嘆道：“很多緊要的事原著只順帶一筆，比如選秀，從沒正面寫過……”

五彩石打斷道：“跟榮府有關的三次，元春那回，寶釵上京一回，但她們都不是參加正經選秀，只有甄家上京那回是，明年。”

寶玉“啪”地一拍書：“沒錯！甄家四個女人來榮府見賈母，之後王夫人帶神瑛侍者去見甄夫人和甄三姑娘，這應是甄家最後一女入皇家，嫁了誰？”

五彩石道：“指婚忠順親王世子，兩年後甄家被抄。你上回穿都沒挨到自家抄大觀園，不怪沒印象。”

寶玉長長嘆氣：“我只趕上老太妃、呃，甄太妃欠安，諸多事提前了，她不會是明年薨吧？賈蘭考不成院試了，但願不會影響秦鐘縣試。”

五彩石哂笑：“太妃而已，科考關系國運，豈會為一介太妃暫停取士？”

作者有話要說： 趕緊翻原著，特麽緊要事盡是一筆過，誰記得住。

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